Globalisering of mondialisering is een proces waarbij vooral uiteenlopende economische activiteiten een steeds internationaler karakter krijgen. Nieuwe ontwikkelingen op het gebied van communicatie (ICT ) en transport dragen hier sterk aan bij. Het is een proces waarbij internationaal opererende bedrijven overal ter wereld op zoek zijn naar gunstige(r) productieomstandigheden en nieuwe afzetmarkten. Denk aan het verplaatsen van arbeidsintensieve productiefasen naar zgn. lagelonenlanden of het verdringen van lokale consumptieartikelen door op wereldschaal bekende merkartikelen als Coca Cola, Mdonalds, Nike of Heineken.

De intergratie van financiële markten, het wereldwijd beleggen van kapitaal, maar ook migrantenstromen en de verspreiding en vermenging van cultuuruitingen zijn manifestaties van globalisering. Globalisering is alles bij elkaar een uiterst veelzijdige en complexe ontwikkeling.

Of globalisering bijdraagt aan duurzame ontwikkeling staat sterk ter discussie.

Dat komt vooral tot uiting in de felle protestacties van de anti- of  andersglobalisten tijdens de periodieke topontmoetingen van de wereldhandelsorganisatie WTO.

Voorstanders van verdergaande economische globalisering menen dat de werking van de vrije markt op wereldschaal goed is voor het vergroten van de welvaart voor iedereen. Belemmeringen in het internationale handelsverkeer die een blokkade vormen voor het vrije verkeer van goederen, diensten en arbeid moeten in deze visie zo veel mogelijk verdwijnen. De inspanningen het kader van de GATT (internationale organisatie voor bevordering van de vrije handel) en nu de Wereld Handels Organisatie (WTO) zijn hierop gericht.

De laatste jaren is de kritiek hierop, uit verschillende hoeken, toegenomen.

Door de machtspositie van de rijke landen en de multinationals zouden de spelregels in de wereldhandel en de afspraken binnen de WTO nauwelijks bijdragen aan het opheffen van de armoede in de wereld. De eigen belangen (zoals van de landbouw en de scheepsbouw) worden beschermd, terwijl van andere landen verlangt wordt dat ze de grenzen openstellen en importheffingen afbouwen.

Multinationals verplaatsen de productie naar lagelonenlanden, niet alleen zijn de lonen laag zijn, maar ook vanwege een ondernemersklimaat waarin van mondige vakbonden en sociale voorzieningen nauwelijks sprake is. Ook westerse vakbonden vrezen het wegvloeien van werkgelegenheid

Vanuit de milieubeweging wordt erop gewezen dat multinationals de productie naar landen verplaatsen, waar nauwelijks sprake is van enige zorg voor het milieu.

Op cultureel gebied laat mondialisering verschillende tendensen zien. Via de moderne media worden cultuuruitingen over de hele wereld verspreid. Popsterren zijn wereldsterren geworden. Aan de ene kant is er steeds meer sprake van dominante, vooral westers georiënteerde cultuurtrends. Aan de andere kant is er voor landen en regio’s weer een hernieuwde behoefte zich te onderscheiden en wordt de eigen identiteit benadrukt. Een andere trend is de toegenomen belangstelling voor cultuuruitingen uit andere werelddelen, zoals Afrikaanse muziek,  literatuur uit Zuid Amerika of Aziatisch Boeddhisme.

De explosieve groei van het mondiale toerisme is ook en uiting van een steeds kleinere wereld.

Mondialisering uit zich ook in Zeeland in allerlei ontwikkelingen. Door de toename van de wereldhandel en de daarmee gepaard gaande groei van het containervervoer zal de Westerschelde in beeld blijven als vaarroute of als haven voor steeds grotere containerschepen. De akkerbouw, van oudsher sterk in Zeeland vertegenwoordigd, zal in de komende jaren door het afbouwen van prijsgaranties en tariefmuren, steeds meer onder druk staan.