Er zijn veel verschillende soorten maatschappelijk verantwoorde aandelenfondsen die zich afficheren als 'groen', 'sociaal', 'ethisch' of diverse andere benamingen. De criteria die deze fondsen hanteren zijn al even uiteenlopend. Dat wil zeggen dat, bijvoorbeeld, de ABN-AMRO andere criteria hanteert voor haar Duurzame Wereld Fonds dan de ASN Bank voor haar ASN Aandelenfonds. 

Door deze wildgroei aan fondsen en criteria kunnen beleggers behoorlijk het spoor bijster raken. Natuurlijk kan de potentiele belegger zelf onderzoeken welke criteria er voor een bepaald fonds worden gehanteerd, door deze op te vragen bij de desbetreffende bank. Het blijft echter maar de vraag hoe strikt de bank zich aan deze criteria houdt.

Om beleggers een handje te helpen is er het Europese collectieve keurmerk voor duurzame beleggingsfondsen, Ethibel. Ethibel is een onafhankelijk adviesbureau voor duurzaam en ethisch beleggen, dat banken en beursvennootschappen ondersteunt bij hun aanbod van duurzame spaar- en beleggingsformules.

Ethibel hanteert bij de beoordeling van bedrijven een vijftal criteria. Samengevat zijn die als volgt:

1. Intern sociaal beleid

Bij het sociale beleid worden de kwaliteit van de arbeid en de maatschappelijke bijdrage van een bedrijf onder de loep genomen. Items voor onderzoek zijn hier onder andere: de aard van de arbeidscontracten, opleidingskansen voor werknemers, gelijke kansen voor vrouwen en allochtonen, de beloningsstructuur, veiligheid op de werkvloer en overleg met- en participatie van werknemers.

2. Milieubeleid

Op het vlak van milieuzorg bekijkt Ethibel de volledige interne organisatie en de productieketen. Het gaat daarbij onder meer om het gebruik van grondstoffen en energie, emissies en afval en op de milieu-impact van het eindproduct.

3. Extern maatschappelijk beleid

De vragen die hier aan bod komen, zijn: ‘Hoe vult de onderneming haar verantwoordelijkheid in tegenover haar omgeving?’ Wat is bijvoorbeeld het beleid inzake mensenrechten en de relatie met ontwikkelingslanden? Wat zijn de concrete resultaten daarvan? Het accent ligt hierbij op de vraag in hoeverre het bedrijf bijdraagt tot een duurzame, milieuvriendelijke en menswaardige ontwikkeling van de samenleving. In dit verband wordt ook nagegaan in hoeverre een onderneming betrokken is bij technologieën of praktijken die maatschappelijk ter discussie staan en die niet te rijmen zijn met een duurzame samenleving in de brede zin. Voorbeelden hiervan zijn wapenhandel en -productie, kernenergie, genetische manipulatie en dierproeven.

4. Ethisch-economisch beleid

Hier spitst het onderzoek zich toe op de ethische aspecten van het economisch beleid van het bedrijf. Het gaat bijvoorbeeld om de mate waarin een bedrijf haar contractuele verplichtingen naleeft en streeft naar langdurige en constructieve relaties met klanten, leveranciers, aandeelhouders en overheid.

5. Mogelijke uitsluiting.
Als een onderneming betrokken is bij praktijken die maatschappelijk ter discussie staan, zoals wapenproduktie, kernenergieprogramma´s of dierproeven, kan dat leiden tot uitsluiting. Enkel indien deze praktijken in hun concrete toepassing in een bepaald bedrijf aantoonbare positieve effecten hebben op mens en milieu, kan Ethibel het bedrijf toch opnemen.