Maatschappelijk verantwoord ondernemen is niet alleen een zaak van ondernemers en overheden. Ook burgers kunnen hun steentje bijdragen, door hun geld duurzaam en groen te beleggen. Duurzaam beleggen werd eerst nog als risicovol beschouwd en had te kampen met een geitenwollensokken-imago. Inmiddels is echter gebleken dat duurzame fondsen over het algemeen niet beter of slechter presteren dan reguliere fondsen.

Duurzame en groene beleggingsfondsen en spaarrekeningen worden steeds populairder. Deels heeft dat te maken met stimuleringsregelingen van de overheid. Zo gelden voor door de overheid aangemerkte 'groene' beleggingsfondsen  bepaalde belastingvoordelen. Maar daarnaast vinden ook steeds meer beleggers het belangrijk dat hun geld op een verantwoorde manier wordt besteed.

Volgens de Nederlandse Vereniging van Beleggers voor Duurzame Ontwikkeling hebben Nederlandse beleggers in 2005 samen ruim 9 miljard Euro duurzaam belegd. Dit is een groei van 26,7% ten opzichte van 2004. Hoewel het duurzaam beleggen nog altijd een zeer klein marktaandeel heeft (ruim 3% in 2005) constateert de VBDO ook dat het marktaandeel groeiende is: Het jaar 2005 is sinds 1987 het achttiende opeenvolgende jaar dat duurzaam sparen en beleggen in Nederland marktaandeel wint. Ook zijn er duidelijke tekenen dat het duurzaam beleggen in de rest van Europa door steeds meer institutionele beleggers wordt omarmd.

Beleggers zijn daarmee een belangrijke pressiegroep geworden, die bedrijven prikkelt om aandacht te besteden aan de gevolgen van hun werk voor het milieu en voor de mensen die -direct of indirect- bij het bedrijf betrokken zijn. Steeds meer bedrijven besteden in hun jaarverslagen dan ook aandacht aan sociaal-ethische en milieuprestaties.

Twee Nederlandse banken hebben zich volledig toegelegd op duurzaam en groen sparen en beleggen: de ASN Bank en de Triodos bank. Met het geld van spaarders en beleggers financieren deze banken een scala aan bedrijven, die moeten voldoen aan een aantal criteria op het gebied van duurzaam ondernemen. Die criteria vallen uiteen in twee groepen: zaken die het bedrijf niet doet (zoals vervuilen of kinderarbeid gebruiken) en zaken waarop het bedrijf zich positief onderscheidt (zoals biologisch boeren of energie besparen).

Behalve de ASN Bank en de Triodos bank, die volledig 'ethisch' zijn, biedt ook een aantal 'gewone' banken duurzame of groene beleggingsfondsen en spaarrekeningen aan.