Duurzame ontwikkeling is onmogelijk zonder onze manier van produceren en consumeren ingrijpend te veranderen. Duurzaam ondernemen houdt in dat bedrijven steeds meer rekening houden met behoud van natuur en milieu en zorg dragen voor de belangen van medewerkers, omwonenden en de consumenten. Daarmee wordt de doelstelling van bedrijven verbreed: ze krijgen ook een maatschappelijke functie.

Het produceren van goederen en verzorgen van diensten is nog lang niet duurzaam. Bedrijven gebruiken energie- en grond- en hulpstoffen en hebben allerlei effecten op de omgeving door geluidshinder, verkeersstromen, afvalproductie en de verontreiniging van lucht, water of bodem. In het streven naar winst en groei worden natuur en milieu aangetast en grondstoffen en energievoorraden worden stukje bij beetje opgesoupeerd. Het terugdringen van deze negatieve effecten past in het streven naar duurzaamheid.

Een tweede aspect van duurzaam ondernemen is het rekening houden met mensen. Goede beloning en arbeidsomstandigheden moeten het mogelijk maken dat werknemers in hun behoeften kunnen voorzien en zich kunnen ontplooien. Dat geldt niet alleen voor de werknemers die in dienst zijn, maar ook voor de medewerkers van bedrijven die grondstoffen en halffabrikaten aanleveren. Dat kan aan de andere kant van de wereld zijn.

Sinds enkele jaren is er binnen het bedrijfsleven en toenemende belangstelling voor duurzaam of maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO). Bij het definiëren van duurzaamheid gaat men uit van de drie dimensies van duurzaamheid, weergegeven door de drie P’s: People, Planet en Profit. Met andere woorden, bij duurzame ontwikkeling gaat het om mensen, de aarde (natuur en milieu) en om geld verdienen. Naast een financiële jaarrekening maken steeds meer bedrijven een balans op van hun effecten op de omgeving.

De discussie over duurzaam ondernemen heeft op internationaal niveau impulsen gekregen door serieuze incidenten die de publieke opinie hebben beroerd. De affaire rond de Brent Spar en Shell is hiervan een beroemd voorbeeld. Andere voorbeelden zijn merkartikelen die gemaakt zijn met kinderarbeid. Duurzame ondernemen staat nog in de kinderschoenen. Het is een zoektocht, waarbij de criteria en randvoorwaarden wel steeds eenduidiger worden geformuleerd. In het streven naar duurzame ontwikkeling is dit een onomkeerbaar proces.

Ook in Zeeland neemt de interesse voor duurzaam ondernemen toe. De nadruk ligt nog vooral op milieuaspecten als energiebesparing en afvalmanagement. De overheid probeert allerlei initiatieven op dit terrein te ondersteunen.

Verwante onderwerpen op deze website:

Beleid duurzaam ondernemen

Landbouw en voedsel